Jeffrey Eugenides, SREDNJI SPOL (ulomak)

…

Sedmogodišnja curica ne može šetati s djedom u nedogled. Bila sam nova u kvartu i htjela sam se sprijateljiti s drugom djecom. S terase na krovu tu i tamo sam viđala djevojčicu otprilike mojih godina koja je stanovala u kući iza naše. Izlazila je uvečer na mali balkon i trgala latice s cvijeća u loncima. U trenutcima obijesti, vrtjela se u lijenim piruetama, kao uz pratnju moje glazbene kutije koju sam uvijek nosila na krov da mi pravi društvo. Imala je dugu, bijelo plavu kosu sa šiškama i, kako je nikad nisam vidjela po danu, zaključila sam da je albino.

Ali nisam imala pravo: jer došla je jedno poslijepodne, u punom sunčevom sjaju, po loptu koja joj je odletjela na naš teren. Zvala se Clementine Stark. Nije bila albino, samo vrlo blijeda i alergična na stvari koje je teško izbjeći (travu, kućnu prašinu). Otac će joj uskoro umrijeti od srčanog udara i moje uspomene na nju oplahnute su modrikastim preljevom nesreće koja je u to doba još nije sustigla. Stajala je bosih nogu u džungli korova što se razrasla između naših kuća. Koža joj je već počela reagirati na vlati trave zalijepljene na loptu čiji se blatnjav izgled odjednom objasnio kad je pred nas došepesao predebeli labrador.

Clementine Stark imala je krevet s baldahinom usidren poput kraljevske lađe na jednom kraju morsko modrog saga u njezinoj sobi. Imala je zbirku kukaca otrovnog izgleda pribodenih pod staklom. Bila je godinu dana starija od mene, stoga svjetska žena, a jednom je bila i u Krakovu, što je u Poljskoj. Clementinu su zbog alergija uglavnom držali kod kuće. To je dovelo do toga da smo i nas dvije većinom vrijeme provodile unutra i do toga da me Clementina učila kako se ljubi.

Dok sam mu pričao svoju životnu priču, dr. Luče se uvijek neizostavno zainteresirao kad bih došao do Clementine Stark. Luče nije mario za djeda i baku u zagrljaju nezakonite strasti ni za kutije s dudovim svilcima ni serenade na klarinetu. Do jedne mjere ga razumijem. čak se i slažem. Clementine Stark me pozvala k sebi doma. Bila je to kuća napadno srednjovjekovna izgleda, ne samo u usporedbi s Middlesexom, tvrđava od sivog kamena, nelijepa osim jednog raskošnog detalja- ustupka princezi - jednog jedincatog, zašiljenog tornjića s kojeg je vijorila zastava ljubičaste boje lavande. Unutra su na zidovima visjele tapiserije, bio je tamo cijeli oklop s francuskim natpisom na viziru i Clementinina vitka majka, u crnim baletnim tajicama. Dizala je utege nogama.

"Ovo je Callie", rekla je Clementine. "Došla se kod mene igrati."

Široko sam se nasmiješila. Pokušala sam izvesti nešto kao mali naklon uz klecanje. (Naposljetku, bio je to moj ulaz u uljuđeno društvo.) Ali Clementinina mama nije ni glavu okrenula.

"Tek smo se doselili", rekla sam. "Stanujemo u kući iza vaše."

Sad se namrštila. Pomislila sam da sam rekla nešto pogrešno - moja prva greška u ponašanju u Grosse Pointeu. Gđa Stark je rekla: "A da vi curice odete gore?"

Otišle smo. Clementine je u svojoj sobi zajahala drvenog konja za ljuljanje. Tri minute jahala ga je bez ijedne riječi. Onda je naglo sišla s konja. "Imala sam kornjaču, ali mi je pobjegla. „Pobjegla je?"

"Mama kaže da može preživjeti ako je stigla van.

„Vjerojatno je mrtva", rekla sam.

Clementine je to hrabro primila. Prišla mi je i prinijela nadlakticu mojoj. "Gle, imam pjegice u obliku Velikog medvjeda", objavila je. Stale smo jedna kraj druge pred veliko ogledalo i kreveljile se. Rubovi Clementininih očnih kapaka crvenjeli su se od upale. Zijevnula je. Protrljala je nos nadlanicom. A onda me upitala, "Hoćeš da vježbamo ljubljenje?" Nisam znala što odgovoriti. Pa valjda se već znam ljubiti, ne? Što se tu još ima učiti? Ali dok su mi ta pitanja prolazila glavom, Clementine je počela s lekcijom. Prišla mi je tako da smo stajale licem u lice. Ozbiljnog izraza, obavila mi je ruke oko vrata. Nemam na raspolaganju potrebne specijalne efekte, ali htio bih da zamislite Clementinino bijelo lice kako se primiče mojem, kako joj se sanjive oči sklapaju, usnice gorko slatke poput lijeka nabiru, a svi ostali zvukovi svijeta se stišavaju - šuštanje naših haljinica, glas njezine majke koja u prizemlju broji dizanje utega, avion koji vani ocrtava uskličnik na nebu - sve utihne kad se Clementinine visoko naobražene osmogodišnje usnice susreću s mojima. I onda, negdje ispod svega toga, moje srce odgovara.

Nije baš zalupalo. Niti je poskočilo. Ali nekako je bućnulo, kao žaba kad se odbije od blatnjave obale. Moje srce, taj vodozemac, u tom se trenutku kretalo između dva elementa: jedan, uzbuđenje, a drugi, strah. Trudila sam se pozorno pratiti. Trudila sam se odraditi svoj dio. Ali Clementine je bila znatno naprednija. Vrtjela je glavom ovamo i onamo kao glumice u filmovima. Počela sam to raditi i ja, ali kutkom ustiju me prekorila, "Ti si muškarac." Pa sam prestala. Stajala sam ukočeno s rukama opuštenim sa strane. Napokon se Clementine prestala ljubiti. Bezizražajno me trenutak gledala, a onda rekla, "Nije loše za prvi put.“

"Mama!" viknula sam kad sam te večeri došla kući. "Našla sam prijateljicu!" Ispričala sam Tessie o Clementini, o starim tepisima na zidovima, o zgodnoj mami koja vježba, a ispustila sam samo poduku u ljubljenju. Od početka sam znala da ima nečeg nepriličnog u tome što osjećam prema Clementini Stark, nečeg o čemu ne smijem pričati mami, ali ne bih to ionako znala artikulirati. Nisam taj osjećaj povezivala sa seksom. Nisam znala da seks postoji. "Mogu je pozvati k nama?"

"Naravno", rekla je Tessie s olakšanjem što je mojoj usamljenosti u novom susjedstvu kraj.

"Sto posto nikad nije vidjela kuću kao što je naša."

I sad je prohladni, sivi listopadski dan, tjedan ili dva kasnije. Iz stražnjeg dijela žute kuće izlaze dvije djevojčice koje se igraju gejša. Smotale smo kosu visoko na glavi i u punđe zataknule kineske štapiće za jelo. Imamo na sebi sandale i svilene šalove. Nosimo kišobrane, pretvarajući se da su suncobrani. Ja znam dijelove mjuzikla The Flower Drum Song i pjevam ih dok prelazimo dvorištem i uspinjemo se stubama u kupku. Ulazimo i pritom ne primjećujemo tamnu priliku u kutu. Unutra je voda jasno, kipuće tirkizna. Svileni ogrtači padaju na pod. Dva flaminga, jedan bjeloputi, drugi svijetlo maslinast, uz hihot iskušavaju vodu nožnim palcima. "Prevruća je." "Tako mora biti." "Ti prva." "Ne, ti prva." "U redu." I onda: ulazimo. Obje. Miris sekvoje i eukaliptusa. Miris sapuna od sandalovine. Clementinina kosa prilijepljena uz glavu. Noga joj se tu i tamo ukazuje iznad površine vode kao peraja morskog psa. Smijemo se, plutamo, trošimo majčine perle za kupanje. Iz vode se diže tako gusta para da zakriva zidove, strop, tamnu priliku u kutu. Razgledavam svoja stopala ne bih li shvatila što to znači da su "spuštena", kad vidim da mi se kroz vodu približava Clementine prsnim zamasima. Lice joj izviruje iz pare. Mislim da ćemo se ponovno poljubiti, ali umjesto toga ona me obavija nogama oko struka. Histerično se smije i prekriva usta. Raširenih očiju, šapće mi na uho, „Daj malo utjehe". Ciči kao majmunica i vuče me unatrag na stubu u kupki. Padam joj među noge, padam na nju, tonemo... a onda se vrtimo, okrećemo u vodi, ja sam gore, pa ona, pa ja, i hihoćemo i klikćemo kao ptice. Para nas obavija, omotava; svjetlo se odbljeskuje od uzburkane vode; a mi se i dalje vrtimo pa u jednom trenutku više nisam sigurna koje su moje ruke, moje noge. Ne ljubimo se. Igra je mnogo manje ozbiljna, bezbrižnija, slobodnija, ali stežemo jedna drugu, čvrsto držimo sklisko tijelo one druge da nam ne umakne, i koljena nam se sudaraju, trbusi pljeskaju, bokovi kližu jedan uz drugi. Različita meka mjesta na Clementininom tijelu skrivena vodom javljaju mojem tijelu ključne informacije, informacije koje pohranjujem, ali neću razumjeti još godinama. Koliko se dugo vrtimo? Nemam pojma. Ali u jednom se času umaramo. Clementine se nasukava na stubu, a ja na nju. Dižem se na koljena da uhvatim ravnotežu - i sledim se, koliko god da je voda vruća. Jer tu je, u kutu prostorije - moj djed! Vidim ga na sekundu kako se naginje u stranu - smije se? ili je ljutit? - a onda se para ponovno diže i zaklanja ga.

Zanijemila sam i ukočila se od zaprepaštenja. Koliko je dugo tamo? Što je vidio? "Samo smo plesali vodeni balet", neuvjerljivo kaže Clementine. Para se ponovno razilazi. Lefty se nije ni pomaknuo. Sjedi točno u istom položaju kao i prije, glave zabačene u stranu. Blijed je kao i Clementine. Jedan mahniti tren mislim da igra onu našu igru iz auta, pravi se da spava, ali onda shvaćam da više nikad neće ništa igrati...U sljedećem trenutku svi interkomi u kući nariču. Vičem Tessie u kuhinji, ona viče Miltonu u dnevnoj sobi, on viče Desdemoni u kućici za goste. "Brzo! Nešto se dogodilo papou!“ I onda još vriske i hitna pomoć bljeska svjetlima i moja majka govori Clementini kako bi sad trebala poći kući.

Kasnije te večeri: reflektor osvjetljava dvije sobe u našoj novoj kući na Bulevaru Middlesex. U jednom krugu svjetla, starica se križa i moli, dok u drugom sedmogodišnja djevojčica također moli, moli za oprost jer mi je jasno da sam ja odgovorna. Ono što sam radila... što je Lefty vidio... I obećavam da više nikad neću tako nešto raditi i preklinjem  Molim te nemoj pustiti da papou umre i zaklinjem se Sve je kriva Clementine ... Ona me natjerala.

(A sad je vrijeme da srce gospodina Starka obavi svoje. Arterija začepljenih nečim što izgleda kao pašteta od gusje jetre, srce se jedan dan zgrči u udaru. Clementinin tata složi se na tlo u tušu. Dolje u prizemlju, kao da je nešto osjetila, gospođa Stark prestaje dizati utege; a tri tjedna poslije proda kuću i preseli kćer. Nikad više nisam vidjela Clementine...)

Lefty se oporavio i vratio iz bolnice kući. No to je samo predah u polaganom, ali neumitnom rasapu njegova uma. Tijekom sljedeće tri godine, tvrdi disk njegova pamćenja postupno se brisao, počevši od najnovijih podataka pa unatrag. 

…

Prevela Maja Šoljan

Vuković & Runjić, Zagreb, 2007.

Gottfried Helnwein, The Murmur of the Innocents 1. 2009., ulje i akril na platnu (preuzeto sa helnwein.com)